दशहरा

दशहरा या विजयादशमी बुराई पर अच्छाई और अधर्म पर धर्म की विजय का महापर्व है। यह आश्विन मास के शुक्ल पक्ष की दशमी तिथि को मनाया जाता है, ठीक शारदीय नवरात्रि के समापन के अगले दिन। इस दिन को हिंदू पंचांग के तीन सबसे शुभ दिनों में से एक माना जाता है — कोई भी नया कार्य, खरीदारी, यात्रा या निवेश इस दिन बिना मुहूर्त देखे किया जा सकता है।

शाम के समय खुले मैदानों में रावण, कुंभकरण और मेघनाद के विशाल पुतले बनाए जाते हैं, जिनमें पटाखे भरकर अग्नि के तीर से दहन किया जाता है। पूरे देश में रामलीला का भव्य मंचन होता है — नवरात्रि से शुरू होकर दशहरे के दिन रावण वध के दृश्य के साथ इसका समापन होता है। बंगाल में इसी दिन दुर्गा माँ की विदाई होती है, सिंदूर खेला खेला जाता है और मूर्ति विसर्जन किया जाता है।

त्रेता युग में जब लंकापति रावण ने माता सीता का अपहरण कर लिया, तब भगवान श्री राम ने वानर सेना के साथ लंका पर आक्रमण किया। नौ दिनों तक चले भीषण युद्ध के बाद, दसवें दिन यानी आश्विन शुक्ल दशमी को भगवान राम ने रावण का वध कर दिया और माता सीता को मुक्त कराया। इसी विजय की स्मृति में यह दिन "विजयादशमी" के नाम से मनाया जाता है। यह दिन सत्य, धर्म और मर्यादा की महान विजय का प्रतीक है।

एक अन्य प्रसिद्ध कथा के अनुसार, महिषासुर नाम का एक शक्तिशाली असुर था जिसे ब्रह्मा जी से वरदान प्राप्त था कि कोई पुरुष उसका वध नहीं कर सकता। उसने अपनी शक्ति का दुरुपयोग कर तीनों लोकों में आतंक मचा रखा था। तब सभी देवताओं के तेज से माँ दुर्गा का प्रकट्य हुआ।

माँ दुर्गा ने महिषासुर से लगातार नौ दिनों तक भीषण युद्ध किया। महिषासुर अनेक रूप बदलता रहा — कभी भैंसे का रूप, कभी सिंह का, कभी मानव का। अंततः दसवें दिन माँ दुर्गा ने अपने त्रिशूल से उसका वध कर दिया और "महिषासुर मर्दिनी" कहलाईं। इस प्रकार दशहरा माँ दुर्गा की विजय का भी प्रतीक है।

दशहरा का कोई एक निश्चित मुख्य व्यंजन नहीं है, परंतु क्षेत्र के अनुसार विशेष व्यंजन प्रसिद्ध हैं। उत्तर भारत में जलेबी सबसे प्रसिद्ध है — मान्यता है कि भगवान राम को जलेबी (शष्कुली) अत्यंत प्रिय थी, इसलिए विजय के बाद यही मुख्य प्रसाद बना।

दशहरे पर शस्त्र पूजा की परंपरा महाभारत काल से जुड़ी है। पांडवों ने अज्ञातवास के दौरान अपने सभी अस्त्र-शस्त्र शमी वृक्ष पर छिपाए थे। एक वर्ष बाद इसी विजयादशमी के दिन उन्होंने शमी वृक्ष से अपने शस्त्र निकाले, उनकी पूजा की और कौरवों पर विजय प्राप्त की। आज भी सेना, पुलिस, व्यापारी और कारीगर अपने उपकरणों, हथियारों, मशीनों और वाहनों की पूजा करते हैं। यह प्रथा अपने "कर्म के साधनों के प्रति श्रद्धा" का प्रतीक है।