नवरात्रि

नवरात्रि माँ दुर्गा के नौ रूपों (नवदुर्गा) की शक्ति की उपासना का पवित्र पर्व है। यह नारी शक्ति और बुराई पर अच्छाई की विजय का प्रतीक है। "नव" का अर्थ है नौ और "रात्रि" का अर्थ है रात — अर्थात नौ रातों तक माँ की उपासना की जाती है। यह पर्व वर्ष में चार बार आता है — चैत्र, आषाढ़, आश्विन और माघ — परंतु इनमें चैत्र और शारदीय नवरात्रि सबसे प्रमुख और सार्वजनिक रूप से मनाई जाने वाली हैं।

हिंदू पंचांग के अनुसार वर्ष में दो प्रमुख नवरात्रि मनाई जाती हैं, जिनका आध्यात्मिक और सांस्कृतिक महत्व अलग-अलग है। दोनों ही नवरात्रियों में माँ दुर्गा के नौ रूपों की पूजा होती है, परंतु इनके पीछे की पौराणिक कथाएँ और परंपराएँ भिन्न हैं।

नवरात्रि के नौ दिनों में माँ दुर्गा के नौ अलग-अलग रूपों की पूजा की जाती है, प्रत्येक दिन एक विशेष देवी को समर्पित होता है।

नौ दिनों तक भक्त व्रत रखते हैं, अखंड ज्योति जलाते हैं और माँ दुर्गा की पूजा-अर्चना करते हैं। प्रथम दिन घटस्थापना से शुरुआत होती है — कलश में जल भरकर उसमें जौ बोए जाते हैं जो नौ दिनों तक हरे होते जाते हैं। गुजरात में गरबा-डांडिया रास का भव्य आयोजन होता है, बंगाल में दुर्गा पूजा के पंडाल सजते हैं, और देशभर में रामलीला का मंचन होता है। अष्टमी-नवमी के दिन कन्या पूजन की पवित्र परंपरा निभाई जाती है।

मार्कंडेय पुराण के देवी महात्म्य (दुर्गा सप्तशती) के अनुसार, महिषासुर नाम का एक अत्यंत बलशाली असुर था जिसने ब्रह्मा जी से अमरता का वरदान प्राप्त कर लिया था — कोई भी पुरुष उसका वध नहीं कर सकता था। उसके अत्याचारों से देवता त्रस्त हो गए थे। तब सभी देवताओं के तेज से माँ दुर्गा का प्रकट्य हुआ। माँ दुर्गा ने नौ दिनों तक महिषासुर से युद्ध किया और दसवें दिन उसका वध कर दिया। तभी से नौ दिनों को नवरात्रि और दसवें दिन को विजयादशमी के रूप में मनाया जाता है।

शारदीय नवरात्रि से जुड़ी एक अन्य प्रसिद्ध कथा भगवान श्री राम की है। जब रावण ने माता सीता का अपहरण किया, तो राम जी ने लंका पर आक्रमण से पूर्व समुद्र तट पर माँ दुर्गा की उपासना की। उन्होंने नौ दिनों तक माँ की पूजा की और दसवें दिन माँ के आशीर्वाद से रावण का वध किया। इसी कारण शारदीय नवरात्रि के बाद आने वाला दिन "विजयादशमी" अर्थात "दशहरा" कहलाता है।

चैत्र नवरात्रि से जुड़ी कथा के अनुसार, इसी पवित्र नवरात्रि के नौवें दिन भगवान श्री राम का जन्म अयोध्या में राजा दशरथ और माता कौशल्या के घर हुआ था। इसलिए चैत्र नवरात्रि का समापन रामनवमी के साथ होता है।

नवरात्रि की अष्टमी या नवमी के दिन कन्या पूजन की पवित्र परंपरा निभाई जाती है। इसमें 9 कन्याओं (2 से 10 वर्ष की आयु) को माँ दुर्गा के नौ रूपों का प्रतीक मानकर पूजा जाता है। साथ में एक बालक (भैरव बाबा के रूप में) भी होता है। उनके पैर धोए जाते हैं, तिलक लगाया जाता है, और हलवा, पूड़ी-चने का भोजन कराया जाता है। अंत में दक्षिणा और उपहार देकर विदा किया जाता है। यह परंपरा नारी शक्ति के सम्मान का प्रतीक है।