गणेश चतुर्थी

गणेश चतुर्थी विघ्नहर्ता, बुद्धि के देवता और प्रथम पूज्य भगवान गणेश के पृथ्वी पर आगमन का महापर्व है। यह भाद्रपद मास के शुक्ल पक्ष की चतुर्थी से शुरू होकर अनंत चतुर्दशी तक 10 दिनों तक चलने वाला उत्सव है। गणेश जी की पूजा से सभी विघ्न-बाधाएँ दूर होती हैं, बुद्धि-विवेक की प्राप्ति होती है और कार्यों में सफलता मिलती है।

भव्य पंडालों में गणपति बप्पा की भव्य मूर्ति स्थापित की जाती है, जिसके सामने प्रतिदिन प्रातः-संध्या आरती की जाती है। 10 दिनों तक भजन-कीर्तन, सांस्कृतिक कार्यक्रम, मोदक भोग और भक्त-भोज का आयोजन होता है। अनंत चतुर्दशी के दिन "गणपति बप्पा मोरया, पुढच्या वर्षी लवकर या" के जयघोष के साथ बप्पा का विसर्जन किया जाता है, जिसमें लाखों भक्त शामिल होते हैं।

गणेश चतुर्थी का उत्सव प्राचीन काल से घरों में मनाया जाता रहा है, परंतु इसे सार्वजनिक रूप 1893 में स्वतंत्रता सेनानी लोकमान्य बाल गंगाधर तिलक ने दिया। अंग्रेजों के विरुद्ध जन-जागरण और राष्ट्रीय एकता के प्रतीक के रूप में उन्होंने इसे "सार्वजनिक गणेशोत्सव" बनाया। तब से यह उत्सव जाति-धर्म से ऊपर उठकर सामाजिक एकता, संस्कृति और भक्ति का प्रतीक बन गया।

एक बार माता पार्वती कैलाश पर्वत पर स्नान करने जा रही थीं। द्वार पर पहरा देने के लिए कोई न था, तो उन्होंने अपने शरीर के उबटन से एक सुंदर बालक की रचना की और उसमें प्राण प्रतिष्ठा करके उसे द्वारपाल बना दिया। माता ने आदेश दिया कि स्नान के दौरान किसी को भी अंदर न आने दे।

उसी समय भगवान शिव कैलाश आए और अंदर जाने लगे, परंतु बालक ने उन्हें रोक दिया। शिव जी ने उसे अनेक बार समझाया, लेकिन माता के आदेश पर अडिग बालक नहीं माना। क्रोधित होकर शिव जी ने अपने त्रिशूल से बालक का सिर धड़ से अलग कर दिया।

जब माता पार्वती को यह ज्ञात हुआ तो वे अत्यंत क्रोधित और शोकाकुल हो गईं, और उन्होंने प्रलय की चेतावनी दे दी। तब सभी देवताओं ने मिलकर माता को शांत किया। शिव जी ने अपने गणों को आदेश दिया कि उत्तर दिशा में सिर रखकर सोने वाले पहले प्राणी का सिर ले आओ। गण एक हाथी का सिर ले आए, जिसे शिव जी ने बालक के धड़ पर लगाकर पुनः जीवित कर दिया।

तब शिव जी ने उन्हें वरदान दिया कि वे सभी गणों के अधिपति (गणपति) होंगे, और किसी भी पूजा या शुभ कार्य से पहले उनकी पूजा अनिवार्य होगी। साथ ही उन्हें "विघ्नहर्ता" — विघ्नों को हरने वाला — का पद प्रदान किया गया। इस प्रकार गणेश जी प्रथम पूज्य देव बने।

एक प्रसिद्ध कथा के अनुसार, एक बार सभी देवताओं के बीच यह विवाद हुआ कि प्रथम पूज्य कौन होगा। तब ब्रह्मा जी ने कहा कि जो सबसे पहले तीनों लोकों की परिक्रमा कर लौटेगा, वही प्रथम पूज्य कहलाएगा। सभी देव अपने वाहनों पर निकल पड़े। परंतु गणेश जी ने अपने माता-पिता शिव-पार्वती की परिक्रमा की और कहा "मेरे माता-पिता ही मेरे लिए तीनों लोक हैं।" इस बुद्धिमत्ता से प्रसन्न होकर ब्रह्मा जी ने उन्हें प्रथम पूज्य घोषित कर दिया।

गणेश जी को दूर्वा (हरी घास) अत्यंत प्रिय है। मान्यता है कि एक बार अनलासुर नाम के दैत्य ने तीनों लोकों में आतंक मचा रखा था और देवताओं को निगलने लगा। तब गणेश जी ने उसे निगल लिया, परंतु इससे उनके शरीर में अत्यधिक ताप उत्पन्न हो गया। तब 88,000 ऋषियों ने उन्हें 21 दूर्वा के तिनके अर्पित किए, जिससे उनका ताप शांत हुआ। तभी से गणेश जी को 21 दूर्वा अर्पित करने की परंपरा है, और यही उनकी प्रिय पूजा सामग्री है।

गणेश विसर्जन का अर्थ है मूर्ति को जल में प्रवाहित करना, जो जीवन के "आगमन और प्रस्थान" के चक्र का प्रतीक है। यह सिखाता है कि सब कुछ नश्वर है और अंततः परमात्मा में विलीन हो जाता है। विसर्जन डेढ़, 3, 5, 7 या 10 दिन के बाद किया जा सकता है। आज के समय में पर्यावरण की रक्षा के लिए मिट्टी की मूर्तियों और घर में ही जल में विसर्जन की परंपरा प्रचलित हो रही है।