माँ वैष्णो देवी

माँ का अवतरण: त्रेता युग में जब असुरों का अत्याचार बढ़ गया, तब त्रिदेवियों — महालक्ष्मी, महाकाली और महासरस्वती — ने मिलकर एक अद्भुत कन्या के रूप में अवतार लिया। यह कन्या समुद्र मंथन से प्रकट हुई दक्षिण भारत के रत्नाकर सागर के तट पर। बचपन से ही यह कन्या वैष्णवी विचारों वाली थी, इसलिए उनका नाम "वैष्णवी" पड़ा।

श्रीराम से भेंट: भगवान श्रीराम जब वनवास के दौरान रामेश्वरम् पहुँचे, तब उनकी भेंट कन्या वैष्णवी से हुई। वैष्णवी ने भगवान राम से विवाह की इच्छा प्रकट की। श्रीराम ने उन्हें वचन दिया कि कलियुग में जब वे "कल्कि अवतार" के रूप में प्रकट होंगे, तभी विवाह संभव होगा। तब तक माँ वैष्णवी को त्रिकूट पर्वत पर तपस्या करने का आदेश दिया।

त्रिकूट पर्वत पर तपस्या: श्रीराम के आदेशानुसार माँ वैष्णवी ने जम्मू के पास त्रिकूट पर्वत पर एक गुफा में जाकर भगवान विष्णु की कठोर तपस्या आरंभ की। आज भी यहीं वह "आदि कुमारी" गुफा (अर्धक्वारी) के नाम से प्रसिद्ध है, जहाँ माँ ने 9 महीने तक तप किया था।

श्रीधर का भोज: कलियुग के लगभग 700 वर्ष पूर्व, कटरा गाँव के पास हंसाली ग्राम में एक परम भक्त ब्राह्मण श्रीधर रहते थे। वे माँ के अनन्य भक्त थे। एक बार उन्होंने माँ की प्रेरणा से नवरात्रि में "कन्या भोज" (भंडारा) का आयोजन किया, परंतु उनके पास साधन नहीं थे। माँ वैष्णवी स्वयं एक छोटी कन्या के रूप में प्रकट हुईं और भोज की व्यवस्था का वचन दिया।

भैरों नाथ का अपमान: भोज में पूरा गाँव और तांत्रिक भैरों नाथ अपने 360 शिष्यों के साथ आए। भैरों नाथ ने मांस-मदिरा की माँग की, परंतु वैष्णवी कन्या ने मना कर दिया। क्रोधित होकर भैरों ने उन्हें पकड़ने का प्रयास किया — परंतु माँ अपने दिव्य रूप में अदृश्य होकर त्रिकूट पर्वत की ओर चली गईं।

बाण गंगा का चमत्कार: भागते हुए माँ को प्यास लगी, तो उन्होंने अपने बाण से धरती में छेद किया — और एक पवित्र जलधारा प्रकट हुई, जो आज "बाण गंगा" कहलाती है। यहाँ माँ ने अपने केश धोए और जल पिया। हर भक्त इस पावन धारा में आचमन करके आगे बढ़ता है।

चरण पादुका — माँ के दिव्य चरण: आगे चलकर माँ एक स्थान पर रुकीं और पीछे मुड़कर देखा कि भैरों कितनी दूर है। उसी स्थान पर माँ के चरणों के चिन्ह आज भी एक शिला पर अंकित हैं, जिसे "चरण पादुका" कहा जाता है।

अर्धक्वारी गुफा (आदि कुमारी): माँ ने अर्धक्वारी की संकरी गुफा में प्रवेश किया और 9 महीने तक वहाँ तपस्या की — ठीक उसी प्रकार जैसे शिशु माँ के गर्भ में 9 महीने रहता है। यही कारण है कि इस गुफा को पार करने का अनुभव "गर्भ जून" कहलाता है — दूसरा जन्म लेने के समान।

भैरों का वध और मोक्ष: जब भैरों ने माँ को अर्धक्वारी में खोज लिया, तब माँ ने अपने महाकाली रूप में प्रकट होकर त्रिशूल से उसका सिर धड़ से अलग कर दिया। भैरों का सिर 3 km दूर भैरों घाटी में जा गिरा। मृत्यु से पूर्व भैरों ने पश्चाताप किया और मोक्ष की भिक्षा माँगी।

माँ का वरदान: माँ ने भैरों को वरदान दिया कि उनकी यात्रा तब तक पूर्ण नहीं मानी जाएगी जब तक भक्त भैरों के दर्शन नहीं कर लेते। इसीलिए हर वैष्णो देवी यात्री भवन के दर्शन के बाद भैरों घाटी अवश्य जाते हैं। यहीं भैरों नाथ का मंदिर है।

श्रीधर को साक्षात दर्शन: इस बीच श्रीधर बेसुध हो गए थे। माँ ने उन्हें स्वप्न में दर्शन दिए और गुफा का पता बताया। श्रीधर ने भवन की गुफा में पहुँचकर माँ के तीनों पिंडी रूपों के दर्शन किए। माँ ने उन्हें वचन दिया कि उनके वंशज सदैव माँ की पूजा करेंगे — आज भी श्रीधर के वंशज ही माँ के मुख्य पुजारी हैं।

पिंडी रूप में विराजमान: आज भी माँ भवन की पवित्र गुफा में तीन दिव्य पिंडियों के रूप में विराजमान हैं — महाकाली, महालक्ष्मी और महासरस्वती। यही माँ वैष्णो देवी का परम और सबसे पवित्र स्वरूप है।